El RSS es un formato basado en XML que permite encontrar aquella información que mejor se adapta a lo que el usuario desea, pero también ofrecerla de forma rápida y actualizada. El XML es un lenguaje de marcado extensible estricto de gran utilidad en el intercambio de datos, ya que permite describirlos sin mostrarlos al usuario, pero siendo a su vez legibles a través de diversas apliaciones (navegadores, bases de datos, etc.) Existen tres tipos de formato RSS y sus siglas adquieren un significado diferente según la especificación usada:
- Rich Site Summary (RSS 0.91)
- RDF Site Summary (RSS 0.9 y 1.0)
- Really Simple Syndication (RSS 2.0)
Los archivos RSS son un nuevo método para obtener y ofrecer información gracias a que contienen metadatos sobre las fuentes de información. Este formato es de gran utilidad para sitios Web que actualicen sus contenidos con frecuencia, ya que permite compartir la información y verla en otros sitios de forma inmediata. A este intercambio de información se le denomina «sindicación«. Sin embargo, para poder compartir esta información se necesitan unos software determinados, llamados «agregadores«, es decir, programas capaces de leer e interpretar las fuentes RSS o «feeds«. El término anglosajón «feed» se utiliza para denominar a los documentos con formato RSS legibles por los agregadores o lectores de feeds